在元江东北岸，从青龙山到龙马山，蜿蜒连绵的崇山峻岭中，四季香花如绣，层层林海密布，四时葱绿的松柏，核桃、椿树等经济林木，一派绮丽迷人的山野风光。在这生机盎然，洋溢着画意诗情的地方，聚居着勤劳淳朴的彝族人民。

元江彝族自称或他称有聂苏、山苏、仆拉、腊鲁等四种支系。在这些支系中，自称聂苏泼的最多。山苏、仆拉、腊鲁甚少。一般来说，聂苏泼和仆拉、山苏、腊鲁泼等各支系之间的语法结构基本相同，同源词汇达50％左右。但语言交往又有一定的差别和困难。山苏、仆拉、腊鲁泼基本通聂苏语，而聂苏泼又不完全通山苏、仆拉、腊鲁泼语言。这些历史上形成的不同的“名号”就是不同区域内的小集体名称。反映在语言上就是不同的方言。保留至近代，或把这些“名号”称之为彝族不同的“支系”，这就说明，分布在不同地区的彝支系有共同的历史渊源。

元江彝族的服饰和语言各地有异。据记载，过去，聂苏泼妇女的衣裳很有点特色，都是长尾衣，上下两截，上截用自织的青兰色土线布织成袖长及腕，以银币或大银珠将大襟扣于右腋下，银光闪闪，其式样十分美丽。下截用白布或其它布料缝合而成，在上衣后摆下面有块尾巴，两股飘带。飘带上绣满花鸟鱼鱼草等吉祥图案。装饰十分精美。在青龙和摸郎一带有些地方的妇女胸前束围腰带，缀五彩缨络，刺绣得特别美观。而围腰带的刺绣可品出妇女的聪颖和辛勤劳动。后来，由于社会的变更，历史的发展，加之穿长尾衣做活、行、做家务都很不便，长尾衣就慢慢地消逝了。

聂苏泼妇女的头饰，一般束一发辫，绕头一周，外披一撮较整齐的短发在前面，用自织的青（黑）色布作裹头，沿着发辫外围往后包，将“包头”两端交叉别于脑后，佩戴双耳环，领口别着银排花。同时，在洼垤、龙潭等地区，聂苏泼妇女在青兰色土棉布衣服上面，还穿着带有两排银币的青（黑）色领褂，脚蹬绣花尖底鞋，鞋尖有梁，别有风韵。直到现在，年轻妇女身穿领褂，脚蹬绣花尖底鞋的风俗还不同程度地保留着。

聂苏泼男子服饰基本与当地汉族相同，但是，过去，据史料记载，元江聂苏泼男子多穿青黑右开襟短上衣，汉族称之为姐妹装。头顶留着一绺，俗称“灭菩萨”，青或兰布缠头，长衣短裤，跟女子差不多，所不同的是不象女子服饰那样缀有银币或大银珠。所及领口前缀有一串银链，直到现在，洼垤、龙潭一带，一些六七十岁的老人，部份服饰还保留着穿右开襟的这种风俗，只是头顶不再留发绺。

仆拉支系的头饰和服饰，在历史上较为简朴，花纹甚少，没有自己特定的服饰。素有“衣不过腰，裤不过膝”之说。据康熙《元江府志》卷二《彝人种类》记载；“濮喇（仆喇），蓬首跣足、衣不浣濯，卧所牛皮，覆所羊革毡衫……男子服饰经白纬衣，妇女衣纯白。”这就说明，在历史上，卜拉支系的服饰是比较单纯的，没有多少特点。后来，受当地聂苏泼和其它民族的影响，与当地的聂苏泼服饰基本相似，或具有一定的特征。现在，仆拉支系妇女的服饰，一般多将折叠规整的“包头”勒于脑门，一些年青女子还在额前“包头”上面系着一大蓬红、黄缨穗作为美的点缀。因此，从过去而论，仆拉支系虽然与聂苏泼都属于彝族支系，都出自于“乌蛮”（彝族）支系里，但在历史演变过程中，很多服饰特征是不相同的。这与明、清时期和现在的民俗记录，分析基本相符。不过，历史上形成的这个区域性集体的服饰特征，后之所以改变“聂苏泼”相似，或者独拘一格，为何改变，因说法和记录各异，则不得而详。但是有一点完全可以说明。直至近代，从各种习俗中可以发现，他们依旧是彝族中的一个方言集体。

元江一带的山苏、腊鲁支系，据记载，元朝以前才从马龙部（今新平漠沙）一带迁徙到元江的青龙、龙潭和东峨区一带，迁徙过来的山苏习惯居于山巅，所以被称之为“山苏”。至近代，就融合入同区域内聂苏的其它部分中去了。据史料记载，山苏的服饰“……男子披发跣足，妇人挽发蒙头……”（道光《新平县志》卷六《土司附种人》）。又康熙《元江府志》卷二《彝人种类》说：“山苏居地山巅……布履布衣。”直到现在，山苏支系的服饰没有多大改变，所以保留着原来的习俗痕迹。并且，元江彝族的山苏支系人数不多，大部分都散居于青龙、龙潭的部分地区，而洼垤一带至今没有成村成寨的山苏支系。这说明，元江的山苏支系，自元朝以后才从新平漠沙一带，逐步向元江、青龙、龙潭一带移民定居，是有历史依据的。

至于“腊鲁”支系，过去叫“喇乌”至近代后才称“腊鲁濮”。元江彝族的腊鲁支系，人数极少，除东峨区靠近新平的交界处有部份村寨外，其它区没有成村成寨的腊鲁居住。据雍正《云南通志》卷二十四说：“腊乌”临安景东有之。“男人罗夷（聂苏），衣用棉布；女装如窝尼（哈尼）、短衣简裙。”所谓临安（即今新平县）。

雍正十年始改隶元江府，显然，腊鲁支系的服饰特点，除男子与聂苏支系相同外，腊鲁支系女子的服饰又独拘一格。

综上所说，元江彝族支系的聂苏、仆拉、山苏、腊鲁的服饰各有千秋，别拘一格，但又有一定的相似之处。说明至近代，除聂苏泼的服饰比其它支系的服饰更复杂，令人赏心悦目以外，仆拉、山苏、腊鲁的服饰，一般都比较简朴。随着历史的发展及其演变，是后来受当地“聂苏泼”和其它民族的影响所至。他们在保持自己固有的特色的基础上，吸取和接受了当地其它民族的长处。同时说明了彝族各支系在特定历史和生活环境里形成的习俗特点，在漫长的历史演变过程中，随着认识自然和认识社会，为了更有益于身心健康和适应生产劳动的需要，男女服式也随着逐步改变，向更为舒适宜人、美观大方的方向发展，这反映出彝族人民勤劳聪慧和文化习俗的重要特征。